El concepto de «Rutas de la Seda» tal y como lo conocemos hoy en día nació en el siglo XIX y desde el principio estuvo ligada a Roma. En el discurso colonial de la época, las naciones europeas veían al Imperio romano como el primer gran ejemplo de hegemonía imperial. Y no era para menos: hubo un momento en el que sus fronteras abarcaban tres continentes: desde Gran Bretaña a los Cárpatos en Europa, pero también el norte de África y Asia menor. Y eso, sus dominios. Otra cosa diferente y mucho más extensa es hasta dónde llegaban sus redes. Spoiler: de Roma no se libraba ni China.
Este mapa data de 1922 y es obra del arqueólogo y geógrafo Albert Herrmann y se llama «Las vías de comunicación entre China, India y Roma hacia 100 d.C.» (lo puedes bajar o imprimir desde aquí), publicado por aquel entonces en el número 7 de la serie del Instituto de Investigación de Historia Comparada de las Religiones de la Universidad de Leipzig. Para elaborarlo, Herrmann empleó fuentes grecorromanas y chinas y los trabajos de Aurel Stein y Sven Hedin en el Turquestán oriental, entre otros.