En 2008, el astrofísico Jason Steffen publicó una solución matemática al embarque de pasajeros en aviones de un solo pasillo. Su método era estupendo porque reducía los conflictos entre los pasajeros y permitía que varias personas colocaran sus maletas al mismo tiempo. Las simulaciones prometían recortar drásticamente la espera, pero entonces pasó algo: entraron en juego los (ingobernables) seres humanos.
Todo empezó en una cola. Steffen, que había trabajado en el estudio de sistemas planetarios, comeenzó a pensar en la forma óptima de embarcar en un avión cuando se vio atrapado precisamente en un proceso así en el aeropuerto de Seattle. Como muchos pasajeros, daba por hecho que rellenar el avión de atrás hacia delante debería ser lo más eficiente. Sus simulaciones demostraron justo lo contrario: concentrar a los viajeros de filas cercanas provoca que todos intenten guardar sus maletas en la misma zona y terminen bloqueándose. Lo que parecía lógico era en realidad un método terrible para solucionar el problema.