Pasamos buena parte del día saltando de una web a otra sin preguntarnos qué información va quedando por el camino. Para nosotros hay páginas, aplicaciones, búsquedas y productos; para los servicios que visitamos también puede haber datos sobre el navegador, el hardware, la pantalla o la manera en que nos movemos por cada página. Ese interés no responde a una única finalidad: puede servir para medir comportamiento, personalizar servicios, detectar fraude o distinguir tráfico automatizado. La cuestión es que muchas de esas señales se recopilan lejos de nuestra vista.
Unos auriculares dieron la pista. El hallazgo llegó casi por accidente. Matthew Callaghan, ingeniero de software y hacker de hardware, utilizaba unos auriculares Bluetooth multipunto, capaces de permanecer conectados al PC y al móvil al mismo tiempo. Según relata, todo funcionaba con normalidad hasta que abría AliExpress en Firefox o Chrome: poco después, el audio del teléfono dejaba de escucharse en los auriculares y solo regresaba al cerrar la pestaña. Silenciarla, o incluso silenciar el navegador o Windows, no solucionaba el problema, y en la página no había ningún vídeo, música o contenido multimedia visible reproduciéndose.