El 30 de septiembre, un satélite comercial fotografió una pista militar en construcción a unos 50 kilómetros de Vientián, la capital de Laos. Las imágenes revelaron ocho aviones de ataque ligero y decenas de vehículos militares en una instalación que China acababa de presentar como un centro conjunto de entrenamiento. El hallazgo tenía una dimensión histórica inesperada: el mismo aeródromo había sido utilizado clandestinamente por la CIA durante la guerra de Vietnam.
El descubrimiento. Las imágenes tomadas por la empresa estadounidense Vantor el 30 de septiembre, apenas un día después del anuncio oficial chino, mostraban ocho aviones identificados por especialistas como probables Hongdu JL-8, también conocidos como K-8, junto a más de veinte vehículos de apoyo. Las fotografías revelaban también importantes obras alrededor de una pista que todavía estaba en construcción.