El 15 de febrero de 1961, un eclipse solar total cruzó Francia, Mónaco e Italia camino de los Balcanes; en su punto de máxima duración, la umbra tapó el sol durante 165 segundos. El productor Dino De Laurentiis y el director Richard Fleischer decidieron rodar la crucifixión de ‘Barrabás’ exactamente en ese margen. Ochenta personas entre reparto y equipo subieron a Roccastrada, un pueblo de la Toscana; la decisión se tomó cuarenta y ocho horas antes, sin ningún precedente cinematográfico al que recurrir. El director de fotografía, Aldo Tonti, retiró los filtros de las cámaras y abrió el diafragma al máximo, confiando en que el celuloide reaccionara a una luz que nadie había fotografiado así antes. Salió bien.
Las fuentes discrepan: la wiki documenta tres —teleobjetivo, plano medio y panorámica—, mientras que reportajes recientes elevan la cifra a más de cuarenta repartidas por distintas exposiciones. Tampoco hay acuerdo en la localización: casi todas hablan de Roccastrada, Toscana; algunas reseñas anglosajonas hablan de Niza. Por la posición del astro, la primera no encaja del todo. La secuencia aparece como colofón en la escena del calvario de Cristo, en torno al minuto 15 al 17.